国外医学界惯常将有过生育经历、富有奉献精神和接生经验的女性称为“导乐”，专司指导孕妇进行顺利自然的分娩。
1996年，美国最早开展导乐分娩，导乐（Doulas）最初是帮助女性分娩的一个组织名称，导乐人员不一定是专业医务人员，只要学习后通过认证就能成为专业导乐，得到免费推荐。
在国外，导乐可以提供全程的支持，包括在怀孕后期就开始与孕妇及其家人进行沟通，共同制定分娩计划，生产过程的陪伴和产后导乐。有些导乐在孕期开始时就来到产妇家，帮助产妇了解分娩并指导她如何放松，之后每周会见她一到两次，陪她一起进行产前检查，舒适地呆在家里直到临产。产程中，导乐在分娩时担负支持作用，帮助产妇面对各种挑战，帮助父亲或其他伴侣减少焦虑。在产后，导乐帮助产妇完成她照顾宝宝的角色的转换。总之，导乐从信任的关系开始，很快就变成平静和安抚的角色，她的作用是多方面的。
美国的“导乐分娩”是世界上开展最早的，始于1996年。导乐（Doulas）在美国最初是一个组织的名称，这个组织的使命是帮助女性分娩。研究表明有了导乐的帮助，分娩的时间和麻醉药的使用得到了大大的降低。
每年这个组织的会员需要交纳30美元的会费，她们每个季度将得到一本会刊，并以很优惠的价格参加相关的培训和讨论会。导乐人员不一定是专业的医务人员，希望成为“导乐”的女性，可以通过从导乐组织订购的VCD进行自学，通过认证后，她的名字将会被登在专业人员目录中。得到认证的导乐人员可以得到很多免费的推荐。希望得到导乐服务的人，可以免费得到一份导乐人员名单，通过查询与她们进行联系。
上世纪九十年代，世界卫生组织专家、上海第一妇婴保健院王德芬教授最先将“导乐”的名称和理念引入中国。为了确保专业性，目前国内的“导乐”大多从优秀助产士中选拔，经过导乐师培训课程训练上岗，“一对一”地指导产妇分娩。
国内的导乐目前只在临产开始和产后2小时提供服务。在产程中，导乐进行产程观察，为产妇打气鼓劲，进行心理疏导，帮助产妇克服恐惧心理。包括助产和孩子出生后，指导早接触早吸吮。
在布置温馨的家庭式待产房，伴随着悠扬的背景音乐，正在待产的准妈妈神情安然，全然没有撕心裂肺般生孩子的场景，一边是丈夫陪伴左右，一边是导乐护士安慰鼓励。不久一个重达3500克的女婴顺利诞生。你能想象吗？这就是导乐分娩整个的生产过程。
分娩是人类繁衍的自然过程，据有关资料调查显示98%的产妇在分娩过程中有紧张和恐惧感，几乎100%的产妇都期望能够有人陪伴。随着爱婴医院的创建，许多医院开展了家庭化的陪伴分娩，家属（丈夫或母亲）的陪伴缓解了产妇的情绪，但他们不能给予产妇持续的支持，不少家属（以丈夫居多）比产妇还要焦虑和恐惧，认为自己的妻子所经受的阵痛比别人剧烈，产程比别人长，阴道分娩有危险，这些加重了产妇的惧怕情绪，使她们在分娩前就失去了信心，进而影响产程的进展。有的干脆放弃了自己生的努力，要求剖宫产。
在科学技术相当发达的今天，尽管剖宫产手术是相对安全的手术，但其并发症、患病率及后遗症还是相当多的，如麻醉的意外、产后出血、产后感染及与剖宫产有关的产妇死率均比阴道分娩高。未经子宫收缩的剖宫产，新生儿的头部、胸腹未受到挤压，容易发生羊水或胎粪吸入，导致新生儿呼吸障碍的发生，而新生儿体内的免疫因子含量却明显低于阴道分娩者，为此剖宫产儿对感染的抵抗力较低，易造成患病率和病死率增加，所以盲目剖宫产对母婴均不利。产妇和胎儿都具有天生的智慧，能主动参与、密切配合直到完成分娩。越来越多的事实表明，胎儿在宫腔内，在子宫节律性的收缩下，经过一系列的移动，通过产道的娩出，胎儿头部和胸腹不断受到刺激，这对今后孩子的感知发育起到重要的作用。在倡导自然分娩的情况下，“导乐”式陪伴分娩应运而生。在孕产妇临产时，给产妇配备一位“导乐”，提供一对一的服务，进行舒适的抚摸，热情的支持，密切的产程跟踪，及时发现问题予以纠正，解释每一阶段发生的情况，鼓励产妇取得的良好进展，使整个产程在无焦虑、无恐惧，充满热情、关怀和鼓励的氛围中进行，这就是“导乐”式陪伴分娩。
产妇在分娩过程中由于紧张和焦虑，增加了人体内一种名为儿茶酚胺的物质的分泌，导致子宫收缩乏力，产程延长。由于“导乐”在整个分娩过程中自始至终的陪伴在产妇身旁，并根据自己的分娩经历及掌握的医学常识，在不同的产程阶段提供有效的方法和建议，使产程缩短，产时产后出血量减少，手术产率降低，产儿的发病率也降低，有利于母婴健康。
自从1996年6月 “导乐分娩”从江苏省开始实施以来，国内至今已有近4000位产妇享受了“导乐分娩”。目前大中城市如上海、北京、杭州等城市也相继开展此项服务。在国内绝大多数“导乐”都是有经验的产房老助产士、助产小组的组长和产科医生，医院在选择“导乐”陪产人员时要求很严格，必须是有生育经历，有爱心、耐心和责任心，能够全身心地投入助产工作，善于与不同类型的人沟通交流，具有临危不乱能力的人。
目前在国内实施导乐陪产比较早的南京市妇幼保健院，想要得到导乐陪产服务非常容易。产妇可以在门诊、病房咨询、预约，也可以在产房里临时聘请，不管什么时间，只要需要“导乐”陪伴，导乐陪产人员会随叫随到。从产妇进入产房开始，导乐陪产人员就一刻不离地陪伴在产妇身旁，直到产后两小时。陪伴的时间长短不一，有的长达七八个小时。在此期间，她们要向待产的准妈妈进行自我介绍，了解她的心理状态，向她介绍分娩知识，告诉她分娩的进程，回答她和家属提出的各种各样的问题，对她进行生活护理，并进行精神预防性无痛分娩；向产妇讲解分娩的生理过程，让她对分娩树立信心，消除顾虑及恐惧，稳定大脑皮层功能，降低对疼痛的感觉，使产力加强，有利于正常产程的进展，指导和帮助产妇在阵缩时如何深呼吸，或按摩子宫、腰骶部等等。当然“导乐”分娩并不能完全代替无痛分娩，如果需要还是可以施行无痛分娩。
“从孕期体检的时候，我就听说了导乐陪产这项服务。并且从孕期课堂开始，我慢慢地了解了导乐陪产对于孕妇的真正含义。从那时起，我就决定会选择这种方式生孩子了。从进产房开始，就有一位60多岁的老助产士陪伴着我，她和我主动交流，我害怕疼，她就给我讲解，其实自然分娩虽然妈妈疼一些，但对孩子是有好处的。而且她还教我怎么呼吸，尽管我在孕妇课堂已经学过这些，但是如果当时没有这位‘导乐’在，我恐怕什么都想不起来了，只有痛的感觉。这位老助产士轻轻地在我耳边安慰我，并且帮我按摩腹部，让我感觉好多了，她还帮我倒水，给我拿巧克力吃。我觉得她就像妈妈一样在我身边照顾我，不过她比妈妈更专业，知道怎么能让我不那么痛。我对‘导乐’的服务非常满意。孩子生得很顺利，只用了1个多小时，如果没有她，我想恐怕我坚持不到最后，还得做剖宫产，多吃好些苦头。
“导乐”可以是医护工作者担任，也可以是工程师，教师，或从事其他职业的人；可以是志愿者，也可以是收取一定报酬的人。
由于导乐在整个分娩过程中自始至终在产妇身旁，并根据自己的分娩经历，在不同的产程阶段，提供有效的方法和建议，使产妇采取不同的体施以抚摩，按摩等方法来缓解分娩的痛苦，随着产程进展给以积极的帮助，不断的鼓励及安慰产妇，使产妇充满信心，充分发挥自己的能力，完成分娩过程。
必须有生育经历或接生经验的妇女。
富有同情心，责任心和爱心。
具有良好的心理素质，热情，勤奋。
具有良好的人际交流技能，轻声细语，动作轻柔，态度和谐，给人以亲切感，信赖感。
有支持和帮助产妇度过难以忍受的痛苦的能力。
通过友好的态度，良好的服务，取得产妇好感和信任，达到使产妇能与之促膝谈心，倾吐心声，提出任何要求的融洽关系。
认识到分娩是值得母亲终身牢记的重大事件。
了解分娩的生理和产妇的情感需要。
帮助产妇及其丈夫准备和实施分娩计划。
在整个过程中陪伴在产妇身旁。
提供情感支持，生理帮助及有助于产妇做出良好决策的客观信息和观点。
促进产妇，丈夫与医务人员的联系交流。
导乐称为分娩支持专家，整个分娩过程中提供心理、生理、信息及适宜技术支持。还帮助产妇及家属了解分娩过程进展情况，提供产妇各种利弊信息的选择，帮助作出正确决定，使安全满意地完成分娩过程。
因分娩时产妇有着复杂的要求，除安全性及丈夫的关爱体贴外，更需要持续的安慰、鼓励、尊重和根据个体需要的产时保健。
导乐能在关键时期以客观的态度去观察产妇，科学的方法去指导产妇，和善的言行去鼓励产妇，使产妇消除紧张恐惧感，树立正常的分娩信心。导乐在旁时，丈夫及家属的压力减少了，可依赖导乐去帮助产妇做一切事情，从而轻松的体验产妇的分娩过程。
导乐帮助产妇度过愉快而健康的分娩过程。指导产妇选择她自认为安全、舒适满意的分娩方式，产妇能获得关于妊娠和分娩的科学知识，对她产时的干预措施及用药利弊的信息。
